磨盘山是中国第一个封闭的天主教乡村社区,其三百余年的发展史可视为中国天主教历史的一个缩影。在法国耶稣会管理社区时代,磨盘山有来自欧洲的耶稣会神父和国籍神父,有传道员、会长,有热心、虔诚信徒组织的善会。有序的组织结构,让山区信徒在艰苦的条件下持守着信仰;法国遣使会管理社区是中国天主教生存最为艰难的时期,虽然社区结构不时遭到破坏,但仍然有法国神父主持弥撒礼仪。各会口有会长、传教员和经先生,他们是山区教会的骨干,是联结天主教徒和神父的枢纽。耶稣会和遣使会传教时代,社区在国家无法理解的方式下继续生存,这一时期社区虽然遭受多次行政的干预和阻挠,但并没有出现完全的“断裂”。