社会教育研究分为若干类型,如历史研究、理论研究、实验研究、比较研究等。其中,社会教育史研究是社会教育研究的重要组成部分,是开展其他相关研究的基础和前提。研究社会教育史,首先就会遇到“什么是社会教育”的疑问。从广义上讲,社会教育的含义基本可以等同于“教育”,指一切社会生活之于个人身心发展的影响。从狭义上讲,社会教育可以理解为与家庭教育和学校教育相对立的一种教育形式和教育活动。显然,广义上的社会教育并不是我们要研究的对象。而狭义的社会教育还须注意其时代性和区域性,不同社会、不同时代,社会教育呈现不同的表现形式,蕴涵不同的教育内容。