清代嘉道年间,中国文学史上诞生了一部别开生面、之前未见的以众多女性主宰世间生活和人事的古典小说《镜花缘》,书中神奇精彩的描绘,引起了当时和后世读者极大的兴趣,百余年来,为人津津乐道,甚至被制作成影视剧,传播海内外。全书凡一百回,作者通过唐敖游历几十个国家的所见所闻,生动地描述了他所观察接触到的种种现象和人事,突出女性在社会生活中的卓越才干,强调男女平等,反对男子对妇女的压迫和摧残。在作者的笔下,才女们个个都非等闲之辈,在众多的才女中,既有颜紫绢那样武艺高超的剑侠,宰玉蟾那样机智勇敢的英雄,也有米兰芬那样精于计算的数学家。各种人才比比皆是,完全打破了“女子无才便是德”的封建观念。《镜花缘》还以辛辣的笔触,对当时社会上许多腐朽丑恶的现象进行了无情的讽刺和鞭挞。如描写会改变脸色的两面国,讽刺伪君子、两面派;叙述结胸国的风俗,讽刺好逸恶劳、好吃懒做的行径;刻画无肠国富户吝啬食物,鞭挞有钱人为富不仁,反对残酷严重的剥削奴仆;借助君子国宰相的话语,批判算命合婚、讲属相、信风水等迷信陋习。同时作者还对陈腐僵化的学术空气无比厌恶。白民国里有个所谓儒者,在学堂里教学生念书,竟将“幼吾幼以及人之幼”错读成“切吾切以反人之切”。面对如此不学无术假装斯文的学究,书中借助唐敖之口,发出不屑的嘲笑。在艺术构思上,《镜花缘》别有特点,与众不同。这是一部带有浓厚神话色彩和绚烂幻想的小说,它所描写的诸多国家在现实生活中无处可寻,也根本不存在,可是按之古代神话渊薮《山海经》,《镜花缘》所描述的君子国、女儿国、淑士国、大人国、小人国、无肠国、黑齿国、三首国、劳民国、深目国、青丘国、犬封国、靖人国、不死国、玄股国、歧舌国、白民国等一系列国家,都能从中一一找到。《镜花缘》显然深受《山海经》的影响,书中描绘诸多国家人们奇异的形体面貌,不可思议的才情技能,以及奇花异草、地方风土,无疑得力于《山海经》的启发。凭借《山海经》的简略记载,作者展开了丰富的想象,虚构了一个个奇异的故事和风土人情,充满浓厚的世俗气息,直接用来讽刺现实社会,寄托了作者改革社会的强烈的愿望。 图书市场上,文学名著《镜花缘》版本可谓数不胜数,目不暇给;然而真正精工细作、面向高端领域的版本,却似尚付之阙如。如今,由上海古籍出版社和三希堂藏书联袂挑选了清嘉庆二十三年的苏州原刻本为底本,并请专业古籍编校人员精校,出版了这套宣纸典藏版绣像大字本《镜花缘》,简体竖排,双色精印,既便于阅读,又美观大方,再配以当代工笔重彩大师孟庆江先生特绘人物绣像一套。全书朱栏玉楮,图文兼胜,宣纸线装,外护函套,裝潢精美,古朴典雅,诚阅读之佳选、典藏之佳品也。此次出版的绣像大字本《镜花缘》,系完全按照现代人阅读与典藏的特点和需求,志在打造迄今为止的高规格:底本的精心选择和严格的文字编校,保证了全书内容质量;简体大字竖排的装帧设计,既传达古风古韵,又保证阅读的便捷流畅;安徽手工宣纸,双色印刷,配以精美函套,则融高雅与华美为一体,捧于手中,置之案上,均赏心悦目,体现了非凡的典藏价值。此外由中国出版工作者协会连环画艺委会副主任、北京工笔重彩画会副会长孟庆江先生精心绘制了《镜花缘》21幅主要人物绣像,也是首次与读者见面,赋予了这套世界名著新的神采,具有极高的鉴赏价值。