苍苍中山下,泱泱长江边。一八八四年十月,美国基督教北美长老会在南京城西四根杆子(今莫愁路四一九号)创立了明德女子书院,这是为传播西方文化在南京地区兴办非常早的新式教会学校。当时,南京城内还没有任何一所公立、私立的女子学校,该校为南京女子学校先创,具有划时代的意义。开学之初,仅有一名学生,经过三年,也才有学生七人。之后,学校逐年增建新校舍,添招新学生,渐渐发展完善,到一九〇三年,已经有首届中学毕业生。明德女子书院校名取自《礼记,大学》:“大学之道,在明明德”。意为彰显人的美德,弘扬科学精神,其意隽永深远。明德治学严谨、教规严格,当时的学生多为政府官员、社会名流、工商富室、基督教徒的淑女闺秀。学校以“非以役人,乃役于人”作为校训,培养学生服务民众、服务社会的意识。毕业生除送一批去美国留学,大部分进入金陵女子大学继续深造。一九一一年辛亥革命后,明德女子书院更名为“私立明德女子中学”。一九二五年,学校推行新学制,分设高中部、初中部、小学部与幼稚园。此时,学校的教学设施、办学规模等都已在南京所有女子中学中首屈一指。之后,学校两度经历战火,被毁、被占。在抗日战争结束后,教会收回学校,校名及规模也得以恢复。一九五二年十月,私立明德女子中学收归国有,改校名为“南京市第五女子中学”。此后,又先后更名为“南京市群星中学”“南京市第三十六中学”,男女生兼收。一九八六年,恢复女校,定名为“南京市女子中等专业学校”。一九八九年,南京市幼儿师范学校迁入,两校合并。二〇〇五年十一月,启用“南京幼儿高等师范·女子中等专业学校”校名。二〇一六年八月,南京财经学校与南京市女子中等专业学校正式合并,更名为“南京财经高等职业技术学校”。