本书是法国电影批评家、理论家安德烈·巴赞的电影评论文集,收录了他对于六位导演及其作品的37篇精辟评论,这六位残酷导演是:被诅咒的电影的代表人物施特罗海姆,兼具导演和演员的双重身份,为了填补无声电影的空洞,他借助大量电影套路,激发出演员的深层性格、展现出个体的残酷光芒。从悲剧性的宗教题材中流泻出的神秘主义,逼真至近乎源自灵魂的真实情感,可比肩弗拉芒绘画的场面调度与布景,共同构成了德莱叶的现实主义美学。斯特奇斯的喜剧是一场场反讽式的社会学调查,其幽默、滑稽的情节外衣下潜藏着一个个现实主义剧本,讽刺并揭露了传统喜剧与其讲述的社会神话。既施虐,又怜悯。布努埃尔运用残酷的辩证法,编织起了超现实主义梦境,他探索人类境况极端残酷的一面,却又将其转化成人类高尚的仁慈、永恒的纯朴。希区柯克是制造悬疑的大师、拍摄警探片的专家、电影史上最老练的导演之一,通过精妙的电影技巧,他完成了“一种骇人的反讽,一种比初看起来更真实的残酷”。黑泽明汲取西方电影美学的营养,同时保存了自身文明的风格,在其影片中,简单的情节足以描绘人性的真相,现实主义与普世价值实现了完美融合。