学习型社会是时代发展和社会进步的产物。20世纪60年代以来,随着科技革命和经济、技术、管理的飞速发展,信息社会、知识经济时代的到来,对人的综合素质、全面发展的迫切需要,对教育提出新的要求。1965年,联合国教科文组织在巴黎召开会议,著名教育家郎格朗作《论终身教育》的学术报告,引起强烈反响。1968年,美国著名学者罗伯特·赫钦斯撰写了《学习社会》一书,首先提出“学习化社会”的概念。1972年,联合国教科文组织国际教育发展委员会编著了被誉为当代教育思想发展中里程碑的著名报告《学会生存——教育世界的今天和明天》,其中,特别强调了“终身教育”和“学习化社会”两个概念,把学习化社会作为未来社会形态的构想和追求目标。此后,终身教育和学习化社会的理念在国际社会迅速传播。1996年,联合国教科文组织21世纪国际教育委员会发表了《教育——财富蕴藏其中》的研究报告,指出:21世纪是“把人作为发展的中心”的世纪,不仅要重视终身教育,“还要重视终身教育在铸造人格、发展个性以及增强批评精神和行动能力方面的意义”。从此,促进人的全面发展成为创建学习型社会的主旋律,成为社会发展和进步追求的一个重要目标,许多国家相继开展了学习型社会创建活动。