《“是”的意义和用法研究》细致、深入地研究了系词“是”在语义、语法、语气、语用四个层面的意义。作者的主要观点是:在语法上,“是”的功能是联系;在语义上,“是”的功能是判断,即对对象的属性进行说明;在语气上,“是”表示不同程度的肯定;在语用上,“是”表示强调。“是”的“联系、判断、肯定、强调”四种作用并不是《“是”的意义和用法研究》首次归纳出来的,四十年前,吕叔湘先生在《汉语语法分析问题》中就已经提出来了。吕先生的原话是:“‘是’字的基本作用是表示肯定:联系,判断,强调,都无非是肯定,不过轻点儿重点儿罢了。”黄理兵先生把吕先生的这个结论叫作“一元化处理”。除了吕先生的“一元化处理”外,以往的有关研究对“是”或“是字句”的意义、功能、语用等方面的描写往往是孤立的,各种用法间缺乏联系。