《美国航天飞机的设计与实现》在对国内外有关航天飞机文献广泛调研的基础上,系统研究总结了航天飞机的研制历程,重点分析了航天飞机轨道器总体设计方法以及主要分系统的总体方案与设计思路,并经系统梳理后编纂成书,期望能够为我国重复使用运载器的研究与发展提供有借鉴意义的参考。航天飞机在学术界通常是指包含轨道飞行器(亦称轨道器)、外贮箱和固体助推器在内的一个完整系统,而人们泛指的航天飞机实际上仅是其中的一个组成部分——轨道器,主要原因即在于轨道器具有重复使用运载器的显著特征,也是航天飞机的核心组成部分。《美国航天飞机的设计与实现》的主要论述对象主体也是轨道器,同时为保持全书的完整性,对外贮箱和固体助推器进行了简要介绍。《美国航天飞机的设计与实现》共17章,其中3-5章为航天飞机轨道器总体设计内容,6-12章为航天飞机轨道器主要分系统的设计内容。