我们已进入一个加速变化、普遍联系和日益复杂的时代。随着交通技术和信息技术日新月异的发展,不同国家和文化空前紧密地联系在一起。这在促进合作的同时,也导致了更多的冲突;人类所掌握的技术力量与日俱增,在不断提高物质生活质量的同时,也极大地破坏了我们赖以生存的自然环境;工业化、城市化和信息化程度的不断提高,全方位扩大了人的自由空间,同时却削弱了维系社会秩序和稳定的价值体系与行为准则。这一切变化对人类的思辨能力和应变能力都提出了未有过的要求。正如本套丛书作者之一理查德·保罗(Richard Paul)在其所创办的批判性思维中心(Center for Critical Thinking)的“使命”中所指出的,“我们身处其中的这个世界要求我们不断重新学习,习惯性重新思考我们的决定,周期性重新评价我们的工作和生活方式。简言之,我们面临一个全新的世界,在这个新世界,大脑掌控自己并经常进行自我分析的能力将日益决定我们工作的质量、生活的质量乃至我们的生存本身。”