设计应该如何研究？英美的设计研究者曾对此问题展开过富有启发的讨论。由于设计发展历史的不同，英国偏向于将设计史建设成为一个有明确对象和范围的学科，而美国的学者则希望回应设计超限发展的现实，更偏向于用“设计研究”这一概念来架构一个跨学科、跨领域的研究中心，突破系科的设置，以应对不断变化的设计内涵。中国的设计史论研究，一方面固然要吸收四十多年来西方设计史研究的方法和视野，另一方面还是要意识到中国设计有其独特的发展脉络和方向，中国设计研究最终要发现和创新适合于自己的理论和方法体系。对国外设计研究方法的借鉴，最终目的是为了更好地审视中国的设计史和设计实践研究。《视觉设计和文化——设计史研究论文集》选编了中国美术学院十几位硕士研究生的学位论文，他们都是设计史和设计实践的青年研究者。论文主题较为多元，涉及西方设计史及史学史、中国古代设计史、中国民俗民间艺术、现代产品设计、字体设计等，其中有数篇论文聚焦中国近现代设计史研究，正是因为中国近现代设计有自己的发展和叙事理路，不是任何现成的西方研究方法能够解剖完整的。从近代开始，中国开启了初步机械化和工业化的进程，在古今中外文明的碰撞交织下，中国社会内部发生了现代性的求索，这种内生性的现代化道路，不是对其他国家的简单复制，而是具有中国特色的本土现代主义之路，因此尤其需要进行自主性的话语阐释和研究建构。不管是设计史还是设计研究，都是为了能对人类社会历史和未来做整体性的理解。《视觉设计和文化——设计史研究论文集》的论文显示出年青一代研究者试图通过设计理解历史和现实图景的努力。虽然年青的研究者无论在选题能力还是论证水平上都还显稚嫩，但其中的求知渴望和探究精神是值得被看见和肯定的。
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