本书通过论述五次生物灭绝事件的前因后果,串联起地球上生物的演进序列。关于“大灭绝如何改变生物的命运”这个超级辩题。即使“渐变论”持方不认可大灭绝对生物多样性演化有控制性作用,却无法否定“灾变论”持方的某些观点,比如,大灭绝决定了统治海洋的生物,决定了率先登陆的动物,把某些物种终结之后,又为某些物种的出现铺平了道路。生死乃循环,死机也是生机。历次大灭绝在生物进化历程中都具有非凡意义。人类选择诞生在地球上,不论是否留下足迹,地球永远是我们以及数以亿计或大或小生命的共同母亲。当文明发展到如今,当地球系统科学方兴未艾,人类应该如何与其他生物相处,人类应该如何自处,这是本书留给热爱科学、热爱地球的读者们的启迪。