本书采用章节体作为编撰体例。但考虑到本书是以关学发展的三个阶段来搭建论述框架的,因而有必要在章节体之上,对应于关学发展的三个历史阶段,把全书分为三编:上编“张载与关学思想的起源”,中编“明代关学的多元发展”,下编“清代关学及其近代转型”。在上、中、下三编的框架下,每一编又设置若干章节。本书上编的内容为北宋关学。上编首先系统论述关学宗师张载的理学思想,然后考察了关学学派的形成和兴衰,在简要介绍张载门下的众多弟子之后,重点介绍了其中两位弟子及其学说:一是吕大临,二是李复。北宋关学是张载创立的独立学派。两宋时期,与关学并存于世的其他理学学派还有濂学、洛学和闽学。本书中编的内容为明代关学。明代关学中兴的标志,首先是以王恕、王承裕父子以及马理、韩邦奇为代表的三原学派的形成,后来则有以冯从吾为代表的甘泉学派,以及以王徵为代表的关学别派。与北宋关学相比,明代关学的特点是学派多元并存,已不再是单一的独立学派。本书下编的内容为清代关学。下编分别论述清初关学大儒李二曲及其弟子王心敬的学说、杨屾的学说及晚清刘古愚的学说。清代关学除同样具有学派多元并存的特点之外,还在清末由刘古愚完成了近代转型的进程。