全书依循各个时代对禾城寺院与塔刹的变化进行叙述,从六朝肇始,到清末经太平天国战火坠入最悲怆的时期。表面看,寺塔兴废无常,深入研究就发现:即使是不断地修建振兴,也都烙上了时代的印记,承载着当时的文化特征。很明显,作者要求自己从“无常”的寺塔兴废中,整理出头绪,考辨出真伪。他的研读、思辨、考察、叙说以此为原则,摆脱玄疑的宗教意识,用真凭实据还寺塔历史文化真相和地域的确切表征。书中详细记述秀水县学的秀才们两次鼓动官府禁止精严寺大殿超过县学屋顶高度的事件,是反映明清时期释文化与唯我独尊的儒家文化的尖锐冲突的典型案例。