“平话”，原是讲说故事的一种民间表演技艺，在宋代的城市里极为盛行。后来，这类口头表演的内容被记录整理成书面文字，称为“话本”或者“白话小说”。元代时开始专指演叙历史题材的白话小说为“平话”，到了明清两代，“平话”便成了涵盖各种题材的白话小说的通称。“平话”以城市中的普通大众作为主要的读者对象，语言通俗易懂，内容也多是反映市井小人物的荣枯沉浮和悲欢离合，表现的是与传统士大夫诗文迥然不同的市俗精神风貌，有着极高的文学、艺术价值。《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》《拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》（合称“三言二拍”）是五部非常著名的宋明短篇白话小说集，其中很多作品在成书后不久即被翻译成多种外文，流传到世界各地。《大中华文库：宋明平话选（汉西）套装全2卷》的20篇作品均选自于上述五部小说集。
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