《老子》的经典地位之确立,迄今已有两千多年。其间丰富的诠释扩充了《老子》本身的意义,历代诠释者在深入文本的过程中也相应形成了诠释传统。因其规范性意义,这一诠释传统进而影响了整个中国思想史的进程。所以那些激起新思潮的诠释者们也被视为“经典”人物。该书从对《老子》诠释的反思与对中国思想史的影响这两个角度,考察王弼与河上公对《老子》的诠释。这不仅是对二者之诠释的研究,更是意在从其自身思想的形成过程之中获得启发。作者尤其关注王弼与河上公对“言意之辩”的态度,语言与事物的关系是其核心关切所在。其中,语言和事物的对应关系是河上公诠释系统的特征,而王弼则在更为概念化的层面讨论语言问题。但两者并非对立的,感觉与指称都是意义的重要组成部分。