本书以辩证唯物主义和历史唯物主义为指导,运用历史学、社会学、考据学、统计学等多学科相结合的方法展开论述。本书由序章、正文五章、终章共七章组成。序章主要是叙述本书研究对象与研究方法、国内外研究现状及本书的研究意义与创新点。第一章主要概述日租界的历史,从租界的设立、经营到最后被收回的历史变迁。第二章主要是从日租界的管理机构入手,探讨日租界的管理机构、管理方式以及日租界内的秘密活动。第三章从空间社会学理论出发,探讨租界的空间构成,以及租界内日侨和华人的职业构成及生活状况。第四章则从经济层面出发,探讨近代天津与日本的贸易状况以及日租界的经济活动情况,由此分析日本是如何将天津变为其侵略前沿阵地,并勾勒出日租界在对华侵略中的经济作用。第五章则从社会史的角度,探讨日租界的社会生活,主要从日租界的社团组织、教育状况、卫生治理、文体活动等几个方面展开,解析在近代中日关系不断变化的大背景下,日租界所具有的异质空间。终章则以结论的形式对天津日租界及其作用做出评价,认为:天津日租界是日本试图在海外建立的“异质空间”,但在近代充满国际色彩的天津城市当中,其受到中西文化的双重冲击,只能在夹缝中寻求生存。同时,日租界又是近代日本侵华的产物,在日本侵华过程中发挥了***和前沿阵地的作用。因此,在近代中日关系复杂多变的背景下,日租界必定成为中日矛盾的焦点,也成为日本侵略中国的物证。