《天下四合：潮阳陈四合批局陈云腾家族史》的故事，就是一个基层社会的普通人的故事，是一个植根于潮汕本土社会与海外华人华侨网络中的普通故事。陈云腾原先是一个处于社会底层的人物，没有受过学校教育，少年“过番”（出洋）做了十年的苦力，兼职做了水客与小生意。幸运的是他在晚清特定历史背景下，依托潮州人的跨国网络发展出自己的批局生意，实现了个人财富与社会地位的提升。他的批局又成为近代潮人海外商业网络的一部分，联结着南洋市场与潮阳、普宁、惠来等内地农村的家家户户。同时，这样的普通人物又无时无刻不受到宏观政治环境深刻的影响。抗战时期，他选择了不与日本人合作的政治立场，关停在汕头的陈四兴批局，举家迁至乡下避难。其间发生巨额批银失窃，他不惜典卖家产以维护信誉。随后在国共内战时期，他以做生意人的秉性选择了中立，从不参与纷争，对在其眼皮底下活动的地下党人也是睁一只眼闭一只眼。由于时局的变化，他毫无悬念地陷入危境，家族也随之分化。事业衰落之前，他在香港布下一个棋子——设立“香港陈四兴批局”，造就了一个跨越太平洋两岸的家族。陈云腾逝世几十年后，其二房、三房的子孙大多成为“美国人”。他们并非大商巨贾，对家乡生活的影响甚微，以至于族人修订族谱时会把他们遗漏。但这并没有影响他们对家乡的文化认同，根深蒂固的文化传统使他们总在强调“陈云腾二、三房子孙”的身份。进入21世纪后，经济实力日渐强大的家乡族人与他们的联系也密切起来，祠堂、族谱、祖坟等传统宗族文化符号与华文报纸、侨团等都被自如地运用于陈氏族人跨国的日常生活之中。
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