唐初四海升平,君臣励精图治。唐太宗为了唐皇朝始建基业的长治久安,很重视总结历史经验教训,即位不久,便在贞观三年(629)正式成立具有史馆性质的秘书内省,以修南朝梁、南朝陈、北齐、北周、隋五朝史事。至贞观十年,五史修成,合称“五代史”。从贞观十五年开始,补修了五代史志。贞观二十年,唐太宗又下诏撰修《晋书》。唐修《晋书》计帝纪十卷、志二十卷、列传七十卷、载记三十卷、叙例和目录各一卷,共计一百三十二卷。因目录置于书首,叙例佚失,故现存一百三十卷。其所记史事,凡西晋四帝五十三年,东晋十一帝一百零三年,共计十五帝,首尾凡一百五十六年(265-420)。关于匈奴、羯、氐、羌、鲜卑等少数民族及汉人张轨、李玄盛所建(前凉、西凉)偏霸政权的史事,则编入二赵、三秦、五凉、四燕、夏、成等十六国的载记和列传之中。由于唐太宗亲作宣、武二纪和陆机、王羲之二传的“史论”四篇,故曾题名为“御撰”。