本书按历史年代编写,集诗歌、小说和散文为一书。作家按出生年月排序。本书的编写体例是:分成若干部分(Part),每部分含若干章(Chapter)。每章中内容顺序基本是:作家生平和作品介绍(Life and works)、故事梗概(The Story)(有的作家没有)、简单评论 (Brief comment)、作品选读(Selection)、注释(Notes)和思考题(For study and discussion)。本书囊括各时期重要作家及其代表作品,贯穿整个美国文学进程。本书旨在培养自主学习能力、研读作品能力、跨文化能力、思辨能力、研讨能力和评论能力。本书读者对象包括英语专业、翻译专业和商务英语专业本科生,还可供自学考试本科英语专业和广大英国文学爱好者。