本词典选取唐代至清代戏剧、小说、佛教徒语录、敦煌变文、宋儒讲学录、使臣谈判实录、元代散曲、白话碑校和刑部案例以及其他相近似的古代俗文学作品中的语词为条目,并以元杂剧和明人小说为重点语料资源,条目包括语词、百科性词汇和部分短语,共约6万余条,约700万字。这些词汇在古汉语词典中不予收录,现代汉语词典又因其来自古代作品,在现代汉语中多已消失,也不予收录,以至近代汉语在语文词典中成为空白。本词典对近代汉语词汇的格理、阐释,可为从事这方面研究和教学的从业者提供有益的工具,也可为阅读中国古代小说、戏曲作品的普通读者提供有益的工具书。词典2008年出版后,受到海内外读者好评,近十年来,作者又对原著进行了全面增订,由500万字增至约700万字,从立目到释义、注音、例句进行了修订和补充,更加丰富和完善了该词典的内容。目前该项目仍是国内仅有的较为完备的有关近代汉语的重要工具书。