本书成书年代,据自序有“时异事殊”,“缅怀往事,殆犹梦也”之语,应在元军攻陷临安之后。所署“甲戌岁中秋日”,甲戌即宋度宗咸淳十年(公元1274年),疑传抄有误。本书共二十卷,仿效《东京梦华录》体例,记载南宋临安的郊庙、宫殿、山川、人物、市肆、物产、户口、风俗、百工、杂戏和寺观、学校等,为了解南宋城市经济活动,手工业、商业发展情况,市民的经济文化生活,特别是都城的面貌,提供了较丰富的史料。书中妓乐、百戏伎艺、角、小说讲经史诸节,为宋代文艺的珍贵资料。本书一些文化史和城市地理方面的资料,更可以弥补正史、地方志之不足,使后人得以了解南宋杭州的繁华景象。