本书以历史散文的方式讲述了明、闯王李自成进京后快速失败并身、清军乘势崛起这段历史,运用历史唯物主义方法,研究分析了明前的复杂局面及矛盾中枢,闯王李自成从弱小到发展强大及迅速衰落的历史原因,清军借势发展而铸造王朝的手腕与策略,梳理了这段时期的历史轨迹,并从中分析总结历史经验。本书主体部分共分三大篇章,分别为坍塌的皇宫、闪现的王朝、兴起的帝国,以崇祯皇帝、李自成、多尔衮为中人物展开叙述,以《明史》《清史稿》《清实录》《明季北略》等历史文献典籍等主要史料为全书构架,铺开了一幅展现三方势力交错、多方博弈的历史兴衰画卷,勾画出甲申1644年这一中国封建历史中出现“历史的岔路口独特现象。