李树谷生卒不详，字季方，号东川，河南夏邑人。他生活在清代乾隆和嘉庆年间，是清代著名诗人，乾隆三十六年（一七七一）举人，历官湖南永兴、华容、祁阳等县知事。他的祖父李薛是康熙三十九年（一七〇〇）进士，后转翰林院庶吉士。青少年时期的李树谷十分聪慧，喜读书，博闻强识，擅长写诗。其兄李树庸的诗文也写得很出色，兄弟二人在商丘一带颇有名气，世称“二李”。乾隆三十六年（一七七一），李树谷应乡试中举。以后相继在湖南做官多年。李树谷为官期间，关心民间疾苦，对人民既注重教育又注重颐养，因而深得民心。李树谷为官清廉，两袖清风，生活简朴，他曾在祁阳为官，待到去官离开祁阳之时，车上所载尽是他所著的诗集以及他喜爱的书籍。李树谷为官时，寄情于诗酒山水之间，他曾因饮酒废事而丢掉官职，但并不以仕途的进退得失为意。嘉庆五年（一八〇〇）前后，李树谷在湖南祁阳任时被劾离官，时值席卷湖南、贵州、四川三省的以苗族为主的少数民族大起义，归途受阻，他被困于湖南，暂不得返乡，只好在湖南辰州、郴州一带设馆教书。从此越发纵情饮酒赋诗，寄情山水，排遣胸中郁闷。他在湖南羁留六年，约在嘉庚十二年（一八〇七），开始北上返乡。他又在浙江一带游历，后客居开封，直至患了重病才返回夏邑老家。其《楚南集八·患疡》一诗系嘉庆十五年（一八一〇）所写，可知此时树谷在世。此后约在嘉庆二十四年（一八一九），李树谷在夏邑病逝，卒时约七十岁。
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