这既是西方对东方神秘古国的观察历史,更是中国近代历史发展变化的影像记录。既可以从中看到观察者关注重点和热点的转移,或者不同国家不同人物关注点的区别等,更可以映照出中国的历史变迁。这既是为历史学新的发展方向提供最丰富的影像史料,本身也具有极高的学术价值。《近世中国影像资料》分册出版,共计1万幅左右图像。按绘画和摄影者来华时间先后顺序,以画家和摄影师为一单元,每位作者选择200幅左右(或多或少,因人而异);某一单元或若干单元成一册;每一单元前,置作者像(或缺),附作者简要说明及来华活动简介;每幅图片作简要说明。