本书所选剧目,上起公元前五世纪,下迄二十世纪初,来自西欧、南欧、北欧及俄罗斯等。本书不是从宏观的角度去梳理文学发展的历史规律,只是从微观的角度去把握每一具体文本的具体艺术特征。本书是带有学术性的欣赏性论著,希望因学术性而提高本书的品位和理论深度,因欣赏性而加强本书的可读性和细致人微的艺术悟性。戏剧,可以通过舞台演出去欣赏,也可作为案头读物去领略,去作灵魂的冒险。本书基本上是一种阅读心得的记录。这是它的特点,也是它的缺点。从演出角度对欧洲戏剧做精微的剖析,则有待方家。本书从汗牛充栋的欧洲传统戏剧佳作中选择了二十余个剧本,尽量显示欧洲戏剧发展的轨迹,除了学界研究的热点,本书欲竭力扩展研究的领域,对虽非热点却不容忽视的戏剧现象给予适当关注。