本书内容分为四个主要部分: ,北京城垣历经一千多年的演变与发展,对于中国古代城池的等级、规制和古城的遗存等问题做了探讨和介绍。第二,介绍中国古代建筑的特征,等级识别的要素,北京各类古代建筑的风采及其相关的文化内涵。包括皇宫建筑的礼制、北京故官建筑的布局和功能,以及故宫的防震、排水、取暖、消防、安保等辅助性设施;中国的祭祀文化和北京皇家祭祀的场所(“九坛八庙”);中国园林的特色和北京皇家园林与私家园林的实物介绍;帝王的葬仪文化和北京帝王陵寝的选址与建筑布局;皇子的封爵体系、王府建筑的规制及实物介绍;宗教建筑文化与北京宗教活动场所的实体建筑;北京的古塔和牌楼。第三,北京近、现代的建筑,包括东交民巷的使馆建筑群、银行建筑群、通州的教育建筑群、大栅栏商业建筑群及1949年以后历届评选出的十大建筑等。第四,介绍北京胡同的原始形成与发展变化、北京城九经九纬的走向及其对胡同发展的影响;四合院的原始形成模式、四合院的形制与布局、标准四合院的样式和四合院实物介绍等;名人故居、百姓的市井生活、沿街串巷的手艺人和北京业已消失的行当等。