提起陈垣,史学界耳熟能详。他是与陈寅恪齐名的著名历史学家,撰写的《元也里可温教考》《元西域人华化考》《二十史朔闰表》和《中西回史日历》《校勘学释例》《史讳举例》《明季滇黔佛教考》《中国佛教史籍概论》《通鉴胡注表微》等专著“动国际而垂久远”,在宗教史、历史文献学、元史诸领域等作出了典范性的贡献。1951年在怀仁堂举行的国宴上,毛泽东主席向别人介绍陈垣说:这是陈垣先生,读书很多,是我们国家的国宝。《一代宗师:陈垣的史学研究与史学思想》是周少川教授长期研究陈垣的史学成就和史学思想的成果荟萃,其中有近半内容是近年新的研究成果。该书深入研究了作为民国时期史学研究泰山北斗的陈垣先生怎样在晚清民国时期西潮涌动的学术环境中既吸收西方学术方法又发扬乾嘉考据的实证主义精神,从而在中国原有的学术土壤上生发出新的枝芽,为后世学人定下了遵循客观规律的校勘学、考证学典范。该书还从学术研究的角度提出了对陈垣先生的生平、史学成就、学术思想和方法的新认识,反映了这位“国宝级”史学大师的学术风貌和精神风骨。