这部小说通过筸军 田青树家族及其所代表的 湘西筸军之荣辱兴衰,展现了清末到抗日战争胜利,近半个世纪大湘西政界、军界、商界的残酷斗争,演绎出一部充满奋斗抗争、情爱仇杀的蛮荒传奇。它渐次以家庭悲剧、地方悲剧、人生悲剧为阶梯递进,为三部曲式。从《黑营盘》开端的1892年暮春,经历《红城垣》发轫的1902年盛夏,到《白祭坛》结尾的 1947 年早春: 部写清末辰沅兵备道、筸城虎威营、甲午战争、维新变法、洋教士、洪门初兴;第二部有辛亥革命、护国护法、分裂为匪等;第三部写何健治湘、湘黔纷争、湘西自治论、党政军争、出湘抗日、雪峰山终役……在世纪家国纷变的历史大洪流中,回荡着湘西人的沉浮与抗争,始终穿行涌动着一股“黑红白”三色织就、劲道霸冽的火焰流。