《水浒传》在中国文学 占重要地位,其成书时间问题,既是涉及中国小说发展的重大问题,也是涉及中国文学整体发展的重大问题。本书从《水浒传》早期传播史料入手,站在文献文化学角度对《水浒传》早期传播史料进行细致辨析,将文献学与传播学结合起来,让研究结论建立在可靠文献和有效传播的基础之上,来确证《水浒传》成书的确切时间。这种新的研究方法- -方 面为解决《水浒传》成书时间问题提供一种新的研究思路, 另-方面也从传播学角度为从事与《水浒传》类似研究的学者们提供了新的研究视角,为丰富文献文化学研究成果、夯实文献文化学基础做出了创造性的贡献。该书还体现了文献研究的朴学辨伪意识。书中《水浒传》早期传播相关的文献史料,进行深入细致的考辦,以澄清前人研究中的误解,纠正他们结论中的错误,得出了有直接证据支撑的可信结论。全书细绎《水浒传》早期传播史料后,证明《水浒传》早期传播时间不早于明代嘉靖初年,具体为嘉靖三三年至嘉靖九年之间(1524- 1530) 。因而推论,《水浒传》成书时间与其早期传播时间接近,应该是在明代中叶而不是通常所说的元末明初。