本书记述晚清时代 批出洋人士的游历事略。选取的13位代表性人物,既有短期考察的官员,也有派驻他国的使节,还包括康有为和梁启超。这13位人物是谢清高、斌椿、张德彝、郭嵩焘、黎庶昌、李圭、何如璋、王韬、徐建寅、傅云龙、薛福成、康有为、梁启超。这些 早“开眼看世界”的人,他们游迹广远,观察敏锐,能将所见、所感、所思做出翔实叙录,把亚洲文明的古老渊源,以及各国的文化遗存、历史事件、风俗世情、城市面貌、乡村景况等,在笔下如实呈现,每个人都有自己的游历作品,且文字叙述优美,写景状物非常生动。在当时闭关锁国的情况下,这些新鲜的文字对于拓宽眼界,开启民智,推进晚清中国的历史进步,无疑具有重要作用。