1959年4月,墨西哥报业大亨阿尔特米奥从埃莫西略市出差回来后,突然晕倒在自己的办公室。当他再次醒来时,发现自己正躺在豪宅病榻上等待着死亡。寡廉鲜耻的人生回忆和正在腐烂的身体是他仅剩的东西。守着病榻的妻女并不关心他的死活,只想得到遗嘱。神志恍惚的阿尔特米奥任由思绪穿梭于现在和过去,沉沦于想象与梦魇,生命中一个个重要时刻在脑海中浮现。1919年,墨西哥革命的年轻老兵阿尔特米奥来到战友贡萨洛·贝尔纳尔位于普埃布拉的家中,用谎言骗得贡萨洛父亲的信任,娶贡萨洛的妹妹为妻,并窃取了贡萨洛的家产。此后他耍弄手段吞并普埃布拉地主们的土地,通过暗箱操作当选议员,利用卑鄙手段毁掉生意上的竞争对手,一步步积累起巨额财富,走上人生巅峰。小说的最后回到1903年,阿尔特米奥人生开始的地方。他的母亲伊莎贝尔·克罗斯是一个黑白混血女人,被主家阿纳塔西奥·孟察加强暴后生下了他,后又被主家连打带踢地赶走。舅舅卢内罗偷偷将他抚养成人。为了改变命运,他参加墨西哥革命,后来又背叛了自己的理想。长篇小说《阿尔特米奥·克罗斯之死》首版于1962年,是墨西哥作家卡洛斯·富恩特斯最负盛名的代表作之一,被誉为“拉美文学爆炸”的里程碑。小说通过多声部叙事结构,展示了人性和民族性的复杂性。