小说用第一人称叙述,叙述者伊万·彼得罗维奇是彼得堡一名初学写作的贫穷文学家,平民知识分子。故事描述娜塔莎离开父母与瓦尔科夫斯基公爵的儿子阿廖沙私奔,由于痛苦,她的父亲尼古拉·伊赫缅涅夫诅咒了她。伊万深深地爱着娜塔莎,尽管被她拒绝,仍关心并为娜塔莎提供所有她需要的协助。瓦尔科夫斯基公爵为了让阿廖沙娶富家女卡捷琳娜,破坏阿廖沙娶娜塔莎的计划。最终娜塔莎牺牲了自己的感情并退出。与此同时,伊万对孤女叶莲娜(内莉)伸出援手,内莉的母亲被一个男人诱拐离家,还骗取了父亲的所有资产,而当内莉出生时,这个男人抛弃了她,后来得知他就是瓦尔科夫斯基公爵。小说从内莉外祖父杰里米·史密斯的猝死开始,用如同侦探小说的结构,带读者看到这些“被侮辱与被损害的”人的悲惨遭遇。被瓦尔科夫斯基掠夺和欺骗的内莉的母亲和外祖父,双双死去;灾难猝然降临到同样被他损害和侮辱的伊赫缅涅夫夫妇一家;伊万·彼得罗维奇的私生活与文学创作计划也受到破坏。《被侮辱与被损害的》被评论家认为是陀思妥耶夫斯基创作中的一部跨越之作,他初次创作这种“思想小说”,所以它在艺术上还不够完美,但其中孕育着作家成熟期的许多思想、形象和诗学的萌芽。奥斯卡·王尔德称《被侮辱与被损害的》“丝毫不逊色于其他伟大经典”,传言尼采曾在阅读此书时落泪。