公元1644年,大明王朝在建州铁骑与西北义军的夹击下轰然崩塌。崇祯皇帝为了自己的两个女儿不受凌辱,要将她们刺死。但大女儿长平公主只被砍掉了一条胳臂,顽强地活了下来。一个年轻的历史学者在研究长平公主生平时,发现了她的日记,其中详细记述了崇祯时期的历史事件、宫廷秘辛、胡同市井、民俗器物,揭示了许多新的历史原委,颠覆了被史学界长久以来认为是真实的史料,从而具有重要的史学价值。小说构思宏阔而又活泼多姿,笔力纵横虬劲,语言典雅细丽,不仅描绘了大明本土,而且将笔触伸展到欧洲与南美,在大航海时代,波澜壮阔地展开了独具特色的历史画卷,极具风云激荡与人物悲辛的震撼之力,而令人掩卷长思。小说中的丰泰庵至今尚存,五百年来一直位于北京什刹海南岸,从而为有兴趣的读者提供了一处探访历史的幽静之地。