故事发生在陕西美阳县周秦坡上,周、秦二姓是大户。民国初年,周德善的媳妇生下儿子周子清后过世,后来,周德善再娶,生下女儿周子莹。秦天绪的儿子秦文龙与周子清同岁,便拜周德善为干爹。因缘际会,两家的孩子发现了青铜器,埋在自家照壁背后,秦家把发现的青铜器放在家里,招来土匪,其实秦天绪怕青铜器放在家里不放心,早已经转移了。从此,周、秦两家的三个孩子走向不同命运。周子清胆小老实,周子莹聪颖泼辣。周子清跟父亲学习木工活,周子莹转到县城继续读书。秦家二老遇害,周家便收留了秦文龙,让他学剃头。周子莹中学毕业考入雍州师范学校,期间接触到了共产党,受到进步思想的熏陶。她完成学业后回美阳县教书的同时,跟着司校长投身革命工作。他们以周秦坡为据点,结交进步人士,开展地下活动,宣传共产主义思想。抗战爆发,司校长与周子莹按照上级指示,组织美阳人开展抗日活动,发展队伍,壮大实力,与土匪、官府斗智斗勇,保护了一批出土青铜器。