中国艺术研究院美术研究所前身是成立于1953年的中国绘画研究所,1954年更名为民族美术研究所,隶属中央美术学院,中央人民政府文化部任命黄宾虹为第一任所长,王朝闻为副所长。1957年划归文化部艺术局,1958年改称中国美术研究所。1961年重新归属中央美术学院,朱丹任所长。1974年并入文化部艺术研究机构美术研究室。1978年,文化部文学艺术研究所更名为文化部文学艺术研究院,美术研究室改称美术研究所。1980年,文化部文学艺术研究院更名为中国艺术研究院,朱丹兼任美术研究所所长。其后,历任所长有毕克官、水天中、邓福星、龙瑞、梁江、吴为山、牛克诚,现由副所长杭春晓主持工作。美术研究所下设美术理论、古代美术、近现代美术、外国美术、民间美术、书法理论和设计理论等七个研究室和《美术观察》杂志社、国家当代艺术研究中心。美术研究所以丰厚的美术科研成果、坚实的美术教育成绩及多样的美术传播媒介,在学界及社会各界持续产生广泛影响。