柳琴,又称“柳叶琴”“柳月琴”。据《中国戏曲志》所载,其乃是清嘉庆年间山东滕县民间艺人出于丰富地方戏曲艺术元素的考虑,参考琵琶而创制的一件戏曲伴奏乐器。因此又称“土琵琶”,流行于山东临沂与苏北一带。早期的柳琴形制简单,仅有两弦七品,材质也较为粗糙。上世纪50年代,新型民族管弦乐团纷纷成立,乐器改革成为一个迫切需要解决的问题。中国人民解放军****前卫歌舞团的王惠然先生与徐州乐器厂合作,先后成功研制了三弦柳琴和四弦柳琴。使之在保留民间柳琴原有特色的基础上,具备了适应当代音乐审美的独奏能力及与乐队的合奏能力,为其日后能发展为独立专业打下形制基础。由于老一辈专业开拓人坚持在发展过程中将乐改、创作、演奏相结合,所以柳琴的历史虽短,但发展较快。柳琴在中国、中央、上海音乐学院等高等音乐学府完成了专业设置,其作品也更加丰富,既有从早期对“热闹场面描写”这一单一主题发展出的一些写意作品,又延展出尝试与探索多种演奏技法的作品。随着专业的发展和成熟,柳琴作为民族管弦乐团高音乐器中坚力量的地位也稳固下来,被誉为“民乐的珍珠”。几十年来,从事柳琴事业的群体规模不断扩大。乐改、创作、演奏、教育各领域协调发展,有力推动了柳琴艺术的全面发展。本教材同时也是中国音乐学院柳琴专业发展二十余年的积淀与总结。它包含一至十级的练习曲和乐曲,每级中均给出详细的练习提示。