本书是一部西方审美思想史,首先揭示“美”的内在结构:美本身、美感、艺术诸层面;其次,展现“美”的结构作为有生命的整体,在不同的文化土壤和时代背景中所呈现的历史形态;最后,结合艺术作品分析,概括出西方艺术风格和欣赏趣味上的时代特点,西方美学史,是为了提高我们的美学修养。美学修养不同于艺术修养或文学修养,是必须把思想提升到哲学形态,哲学形态强调概念范畴的内在结构和演进逻辑,而思想的逻辑背后蕴含着时代精神和审美倾向和风格的变迁,这使得思想具有强大的穿透力。美学修养的提升我们在被一个个具体艺术作品打动的时候,不仅能沉浸其中,还能够反思到自己的感动属于审美的那个层次和类型,可以突破个人感性的限度,与全人类所有可能的审美感受对话共鸣,我们的心灵由此细腻而辽阔。