本书主要介绍诺埃尔·卡罗尔的戏剧理论,绝大部分内容属于首次在国内出版。全书共分为三个部分:(1)第一部分主要是卡罗尔于2015年12月在上海戏剧学院所作讲座“亚里士多德《诗学》:西方戏剧理论的奠基”的中译文。这是卡罗尔教授应邀专门为上海戏剧学院撰写,其有关研究内容和观点通过本次讲座在国际上首次公开。在该部分,卡罗尔主要讨论了亚里士多德的悲剧概念,他对悲剧基本情节结构的分析,他对悲剧价值和意义的辨析,卡塔西斯的意义,他对悲剧诸成分的探讨,他关于悲剧定义的关键术语等内容。(2)第二部分主要介绍了卡罗尔对戏剧哲学的中心问题之一,即“何为戏剧”的研究。在该部分,卡罗尔着重论述了戏剧的二重性,以及由此衍生出的两种截然不同的艺术形式——剧本写作的艺术和戏剧演出的艺术。(3)第三部分主要是卡罗尔在2003年出版的Living in an Artworld一书有关戏剧部分的中译文。在该部分,卡罗尔着重论述了戏剧与遂行的关系,以及划分遂行的两条主线——艺术遂行和遂行艺术,并对某些演出和重要的遂行艺术家们进行了评论和回顾,最后引入了彼得·布鲁克的戏剧哲学以及论述了方法论方面的尝试。