最早的消费者征信机构出现在1870年代，并迅速积累了大量个人信息档案。如今，三个领先的征信机构已成为现代生活中最强大的商业机构之一，但我们对其并不熟悉，甚至是一无所知。益博睿（Experian）、艾奎法克斯（Equifax）和环联（TransUnion）都是市值数十亿美元的公司，它们跟踪我们的动向、消费行为和金融财务状况。这些数据用于预测我们作为借款人的风险，并在从保险、市场营销到就业和住房等广泛的背景下判断我们的信用和价值。在《美国征信史》这本书中，第一个全面介绍地征信机构这个至关重要的美国机构的综合历史，乔什·劳尔（Josh Lauer）教授探索了征信（信用报告）行业从19世纪起源到成为现代消费者数据行业的兴起和演变。通过揭示早期信用报告网络的先进性，《美国征信史》强调了商业监控在监控美国人的经济生活中所起的领先作用-在国家监控系统出现之前。劳尔（Lauer）教授绘制了征信（信用报告）行业从一个依靠消费者的个人知识的行业如何发展为使用复杂算法确定一个人的信用水平（Creditworthiness）的行业。最终，劳尔教授认为，通过将个人信用转换成简短的书面报告（以及后来的信用等级和信用评分），征信机构的作用更加重要：它们创造了现代金融身份（Finance Identity）的概念。《美国信用史》这本书提醒我们信用水平（Creditworthiness）不仅仅与经济“事实”有关。它从根本上关注并确定了我们作为诚实、可靠、可盈利（profit－generating）的个人的社会地位（Social Standing）。
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