书稿分五章,包括“小城镇小说中的自然地理与经济生活”“小城镇小说中的城镇空间与经济生活”“小城镇小说中的职业分层”“小城镇小说中的经济生活类型”及“小城镇小说中的经济伦理”,另有导论和结语部分。书稿主要围绕20世纪80年代汪曾祺、林斤澜、张炜、古华、何立伟等作家创作的小说展开讨论。这些小说对中国现当代小城镇的社会发展进程进行了历史性的叙述,在小说叙事中,“小手艺人”和“小买卖人”构成了小城镇社会的主体性人群,也串联起小城镇的经济生活和社会生活。“匠”与“商”的经营方式和处事方式,建构了“合理功利”为核心的经济伦理观念系统,稳定了小城镇的时间和空间结构。而他们的命运,则成为现代小城镇历史的缩影。书稿在“都市小说/乡村小说”二元体系中,进一步确立了“小城镇小说”的合理性存在,深入挖掘了其中的经济社会和文化内涵。