本书以“中外关系与近现代中国研究”为主题，以李育民教授在“中国近现代政治与对外关系史”学术研讨会上的发言开篇，文章论述了中国近现代条约研究的由来、研究内容、研究现存问题以及研究方向。李育民教授指出改革开放之后，条约研究取得了重大的进步和进展，呈现由政论趋向学术、由主体趋向完整、由直观趋向理性、由单向趋向多元、由零散趋向系统、由分离趋向统合的研究趋势。但条约研究仍须进一步深化和扩展，尤其是研究方法和研究领域的扩展以及理论的深化，问题意识和创新意识有待加强。为了充分展现近现代中国所处国际环境以及与世界其他国家的交往交流，从中获得有益的借鉴，本书收录了多视角、多层次的研究成果，共计29篇学界同的研究论文，呈现了中外关系、条约关系研究的最新成果及相关问题，所关涉的问题既有重要人物的思想观念演变，如耆英的海防思想、蒲安臣对不平等商约的认识、曾纪泽对国际法的认识、王宠惠的条约观，也有清朝传统观念的瓦解与新观念的形成，如“内地”概念的演变、“领土”观念的形成等，还有清朝上下对不平等条约的因应，涉及《天津条约》《南京条约》等一系列不平等条约，更有对条约本身的论述，如条约作准文字的规定及影响等，对深化近代中外关系史研究具有推动作用。
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