王船山是明未清初的重要思想家,如何理解其思想与宋明理学的关系,是学术界历来关注的主要问题,一般认为其思想宗旨在于反省宋明理学,重建儒家正学理想。本书试图进一步揭示,船山的理论根基在于重审宋明理学的“生”的思想,他在“生”的问题上有诸多理论自觉,并且主张“生”的思想应当从“生生”的角度加以理解,“生”的本质是持续性地创造,而非“生而就有”意义上的生成。“生”的思想贯穿船山的本体观、理气论、天道论、人性论、人道论以及历史观。本书分析了上述议题,指出船山强调本体与现实,或天道与人是生生连续的,但是认为需要高度警惕这种连续性,因为天人之间有差等,天道的生生不能代替人的生生,故他在人性论、人道论等方面主张人性、人道是后天不断发展的。此外,本书力图将船山思想置于明代理学的发展路径中,反省宋明理学尤其是气论的研究方法与代表性观点。