本书研究题旨是“读书种子”的楷模方孝孺与“圣贤之学”,所以首先考察了“读书种子”雅称的发现及流传,进而给出其范畴:是笃道君子,是传圣人千载不传之学的世之英杰,是胸中圣学既淹贯的凌霜劲节不同群的挺特雄伟的世之真儒、圣贤豪杰、非常之士、绝代之伟人,是负荷我华夏文化血脉的生活者,是斯是天之美材,为希世之纯嘏;或说,“读书种子,是士之典范,志于道,据于仁,依于德,立于礼。要在行己有耻、立身见道、通经致用,是真男子,大丈夫,是没有文王也兴的豪杰之士。”方孝孺正是这样的“读书种子”。本书有两条线索,明线是方孝孺成“读书种子”的历程和因缘,特别用心体会究竟哪些实质性的文化传统参与了其深层的自我建构,从而影响了他的在世命运;暗线是笔者对方孝孺所受圣贤之学的切己体验,即把读书和穷理尽性、把读书和蓄德进德、把读书和体验证悟、把读书和涵养工夫、把读书和变化气质联系起来。所以撰写这本书是笔者的真性活动。本书在学问的传达方式走借人构建学问的路,借其表见新知之创获。行文重选材之美,随人自会,能得其美的享受,同时追求义理和词章合美,而在价值取向上尚同而不上异,信仰中国文化的天下大道,即善与人同,舍己从人,乐取于人以为善。