本书是20位中国当代语言学家的访谈结集,采用口述历史的方法观察并研究中国当代语言学的发展史,汇集曾经为中国现当代语言学的发展做出贡献的前辈学者的学术成果,从而使人们更清楚地了解中国语言学研究的历史和现状。全书以口述历史的严谨与温情,呈现了中国当代著名语言学家的成长环境、学术渊源、治学心路、学术思想,他们的得意、失意与中国社会现实息息相关。李锡胤、向熹、赵振铎、桂诗春、华劭、詹伯慧、张会森、游顺钊、李如龙、鲁国尧、刘润清、项楚、张家骅、宁春岩、江蓝生、李兵、张涌泉、乔全生、王铭玉、顾钢,这些学者中,很少有人一开始就立志成为语言学家。他们都一样谦逊,觉得自己读书不够;对待自己的成果又都充满肯定与骄傲:皆是自己扎实研究出来的。这些口述为考察中国语言学的发展提供了鲜活的材料,是一份独特的旁白,有着悠久而富有价值的回响。