改革开放以来,中国社会史研究取得了巨大成就,但相关研究多限于古代史和近代史领域,中国当代社会史研究相对滞后。进入21世纪,学界开始呼吁开展中国当代社会史研究,本书作者是重要的开拓者之一。本书主题即将社会史的研究方法引入当代中国史研究,这是最近几十年来中国历史学界探索的一个路径,但目前仍然处于一个起步的阶段。本书内容分为五个部分:理论反思、社会史视角、个案研究、资料建设、田野考察,每部分之间环环相扣,层层递进,书中既有理论方法之深入思考,又有田野考察等具体实践,从整体上推进将社会史的理论方法引入中国当代史研究,在学界具有一定的代表性。本书堪称作者《走向田野与社会》的姊妹篇,正因走向了田野与社会,才有了将社会史研究引入当代史这一议题。