《盐商》将盐商视为盐业的一个重要群体和整个社会中的一个特殊群体,从其兴衰沿革、构成、不同盐区的盐商特点及代表性盐商、盐商的组织与管理、盐商与官府以及其他群体的关系、盐商的社会贡献和影响等方面加以阐明,力图全方位地审视这一重要的社会群体。例如,在盐商的组织和管理部分,我们就采用比较的视角,对不同盐区盐商的特点进行说明:盐商在总体强调儒家伦理的同时,不同地区的盐商侧重又有所不同。徽州盐商特别注重血缘和家族力量,而河东盐商则看重地缘关系;两淮盐商拥有的财富远超其他盐区的盐商,他们与官府的关系也更加紧密,行盐主要精力放在运销上,而四川盐商与官府则表现出若即若离的特点,并且他们将更多精力放在盐业生产而不是运销上。总之,我们写作《盐商》的初衷和落脚点就是,在整体审视盐商这一重要群体的过程中,力求实现学术性与通俗性的统一,使其既服务于学术研究,又可作为通俗读物。