本书为德国心理学家、格式塔治疗之父弗雷德里克·皮尔斯的第一部著作,1942年初次出版于南非,1947年在英国再版。在本书中,皮尔斯修正、扩展了他关于口腔阻抗的论文,在某些方面强烈地批判了精神分析,并且创造性地整合了弗洛伊德的精神分析、弗里德伦德尔的分化思想、史末资的整体论、赖希的思想、有机体的理论、格式塔心理学、韦特海默和勒温的场理论、现象学、存在主义的思想,以及其他原创思想。书中诸多洞见日后成为格式塔治疗的核心思想。全书分三个部分:前两部分用于理论讨论,分别涉及整体论和精神分析,以及精神的新陈代谢;而第三部分是一系列练习,包括专注于进食、可视化、内在静默、第一人称单数、消除内转、身体专注、消除否定(便秘)、失眠、口吃、焦虑等,意在帮助读者探索、评估前两部分呈现的理论的现实性,对提升我们的觉察并在接触边界上进行创造性调整极有帮助。精神分析强调无意识和性本能的重要性,强调过去和因果关系的重要性,强调联想、移情和压抑的重要性,但它低估或忽视了自我和饥饿本能的功能,低估或忽视了现在和目的性的功能,低估或忽视了专注、自发反应和内转的功能。 自我同样是有机体的一种功能。 一个健康的自我功能会回应主观现实,以及有机体的需要。 攻击主要是饥饿本能的一种功能。 我们越是允许我们自己在生理上正确的地方——也就是牙齿——消耗残忍和毁坏的欲望,攻击性找到作为一种性格特征来发泄的危险就越小,我们可能怀有的那些病态恐惧也将大大减少,因为啃咬和咀嚼的攻击性越强,留给投射的攻击性也就越小,恐惧(恐怖症)的数量必然会减少。