《世说新语》是南北朝时期(公元420年~公元581年)有关东汉到南朝刘宋人物轶事的杂史。作者是宋的临川王刘义庆(公元403年~公元444年),梁朝的刘峻(字孝标)作注。在汉代时,刘向曾写《世说》,但已散失。《世说新语》原名也是《世说》,所以为和刘向的区别,又叫《世说新书》,宋代之后改为现在这个名字。全书原来有八卷,刘孝标注本分成十卷,现在的版本都是三卷,分德行、言语等三十六门,记载汉末到刘宋时名士贵族的轶事,主要是人物评论、清谈玄言和机智故事。《隋书。经籍志》将它列进了小说家。此书所记事实虽然有的不太准确,但从中可以看出门阀世族的思想面貌,保存了社会、政治、思想、文学和语言等史料,有较高参考价值。 刘义庆门下有很多的文人学士,刘义庆领导众人进行编纂,使全书体例与风格基本一致。刘孝标本来是南朝青州人,在宋泰始五年(即公元469年),北魏占领青州后,他迁到平城,然后出家,后来又还俗。他采用裴松之注释《三国志》的方法,进行补缺和纠错。他下了很大功夫,引用的书就有四百多种。