却说神宗皇帝自见贵保之后，心中喜他少年博学高才，想格外封赏于他。然心已定，是日坐朝，群臣朝罢，皇帝宣谕，纶音道：“朕昨日做微行观看景色，到羊肉街李家酒楼见一幼年书生，十分博学高才，朕意欲宣他上殿。待卿等面试，如果真才实学，将以不次封他。卿等以为何如？”众臣未及裁作，旁有首相张居正出班奏道：“既有高才，即当选用。业经万岁圣鉴，何用臣等面试，但不知此生姓名籍贯何处，可有戚属否？”神宗道：“此人姓黄，名贵保，本籍湖广迁居襄阳，现寓李家酒楼。就命兵部尚书何维柏明日带他上殿，待朕再试将他选用。”维柏领旨谢恩，退朝回府。用过早膳，即带了家人摆道直到羊肉街李家酒楼，命家人通报。贵保闻兵部尚书到来，不知何事，忙出迎接。维柏下轿，贵保上前打恭。维柏扶手问道：“此位就是黄贵保先生么？”贵保道：“不敢，小子就是黄贵保。”维柏见他容貌英俊，大喜握手，登楼与贵保重新见礼。建良、朱能上前恭拜，一齐坐下进茶。茶罢，维柏对贵保道：“恭喜先生福运到了。前日曾与谁人饮酒联对？”贵保道：“同一朱先生饮酒。”维柏说道：“你道他是何人？”贵保道：“实未曾问及。”维柏道：“算足下头等福命，前日与饮者，非比别人，乃当今万岁。万岁爱你才学，今早临朝，命我召你，明日上殿，不次封赏。岂不可喜？”贵保闻言，喜道：“皆赖大人鸿福。”维柏即直身辞道：“足下好早些收拾，顷刻进敝衙，明日五更一同上朝陛见。”贵保遵命，相送下楼。俟维柏上轿，打恭相送，退入店中。建良、朱能旋与贵保贺喜。

　　贵保回房收拾书籍琴剑，谓朱能道：“兄暂寓此，待我面圣后再来相聚。”朱能道：“贤弟此番面圣，定必身荣。愚兄与你看守行囊，待弟实授何官，然后亲送到贵衙就是。倘得激身，祈为雪冤。”贵保道：“这个自然，倘得缴幸，定必效力。”俄顷，何府家人随带一轿到店，相请贵保。贵保辞了建良、朱能上轿，直到兵部衙门。恭谒维柏。维柏下座见礼。茶罢，历问行藏，贵保从头细述。维柏十分嗟叹。相谈未久，晚筵早备。两人入席，畅饮高谈。贵保对答风生，言辞博雅。维柏十分爱敬，说道：“足下有此高才，明日大廷面圣，务须大展鸿才，包管至尊，不次折用。”贵保谦逊不当。席散，命家人引贵保入书房安歇。

　　到了五更，维柏命贵保换过新洁衣服相随上朝，命贵保暂在朝门候旨听复。净鞭三响，朝臣鸽立，天子登极，群臣俯伏朝恭。恭毕各归班肃立。神宗皇帝宣动纶音道：“众卿有何本章当殿启奏？”兵部何维柏出班奏道：“奉旨召黄贵保现在午门，请旨定夺。”神宗大喜，即命侍臣宣他上殿。贵保闻召，膝行至金阶，舞蹈山呼，俯伏在地。神宗传谕道：“朕曩晚微行遇卿，见卿高才欲破格折用。今召卿到廷面试，尔其务展经纶。”即御笔亲拟题目，限他对策三章。贵保领旨，跪在金阶，手不停书，顷刻写就三篇，交与内侍进呈神宗皇帝御览。

　　第一题拟汉王拜大将军后论将相大臣定天下之大乱者，必待天下之将才。有天下之将才，必当付之以天下之大任。令项羽背约毒民，诸侯王效尤，天下煽动，寡人欲安之而未能。虽良平，无所施其智。今丞相何言治粟，都尉信国士无双，足当大任。故择日斋戒设坛，具礼拜为大将。

　　将责以覆楚下齐，平三秦燕赵魏而一天下，如反手也。夫骏马逸群，孙阳乃识国。狗之疷，见猎乃噬。将相大臣，毋少信。

　　当思寡人，所以为信。屈者奉其教，令以济乃公事。第二题拟汉高帝召故乡父老迁新丰诏朕经营天下，不得常与父老游久矣。父老其无恙。朕常念之，而皇上之念父老尤甚。盖桑梓故田，非富贵所能易。好人有同情也。而谓父老能忘我皇上哉！然安士重迁，父老徒有室远之叹，朕甚悉焉。兹遣胡宽作新丰，田园室庐悉如故里，以体我父老庶乎！肯来以为我皇上欢，毋以畴昔，恃酒谩骂薄朕而有遐心，俾朕不能养志也。有司其备安车以迎毋昔故乡子弟。

　　第三题拟曹孟德下所司修弥衡墓教处士弥正平，俊才兀忧，非世所识。诚如父举所谓一鹗也。

　　孤非不能容之，第欲容之诸侯，使天下知有此不羁之才，且自裁其狂耳。黄祖小人置之大僇，有负孤怀。兹闻其骨葬荒洲，当今所司修治墓田，置守冢数家，毋滋宿莽，异日或过其下，孤将有只鸡头酒之奠，岂忍弃此冢中枯骨，而俾千金买骏，擅美于前哉！

　　神宗皇帝览罢，大喜。御笔加上圈批，赐与阁臣同阅道：“卿等试看三篇，方知朕赏鉴不谬。科目中所取入股之士，那得有此古致，笔墨俨然西汉古文一样，不独才彷班马，兼之字敌钟王，可称得做天朝人瑞了。”众臣阅述俱十分叹赏，同奏道：“贵保天廷奇才，光辅陛下，伏乞格外褒封。”不知神宗准奏否，且看下回分解。