且说耿知府政事精勤，不肯懈怠。因牵挂柳道一案，未审明白，黎明起来梳洗停当，穿上公服，即命击鼓升堂。坐在暖阁内，专意等候，说：“昨晚差役带领贾氏前去李花家搜拿秋莲并李花审问，这时候想也就到。”

　　却说差捕同贾氏领着李花刚到衙前，差捕道：“列位看这光景，料想太爷已经升堂。待进去禀过，好带人犯。”这差捕从旁边角门进去，走到堂前跪下禀道：“奉差到李花家不见秋莲，只有一个包袱，贾氏说是她女儿跑时带出的，拿来呈验。今已将李花拿到候审。”耿知府道：“带上李花来审讯。”众役答应一声，往下急跑，喊声带李花。差捕闻听，将李花推拥到大堂阶前，说：“李花当面。”李花无奈，只得双膝跪下。耿知府抬头向李花一望，生得少年清秀，不似狡猾一流。只得开口问道：“李花你可知罪么？”李生道：“老公祖在上，生员朝夕只在书房，攻读书史，又不欠账，又不欠债，不知罪从何来？”耿知府道：“哦，你拐藏秋莲幼女，杀害奶娘老妇，现在你家搜出包袱，赃证已真，又是拐案，又是人命，怎么你说无罪？快把那郊外如何赠银诱逃，柳道怎样行凶杀害，如今却把秋莲藏在哪里，一一从实供来，免动刑法。”李花闻听吓得胆战心惊，不晓来由，无处插嘴应对，唯说：“叫生员从何处说起？”知府又催问道：“你还不招么，看枷棍伺候。”李春发道：“老公祖在上，容生员告禀，别事真不知道。若问起赠银事原有情节。那日生员因读书倦怠，偶到郊外闲行，见个幼女同老妇，相对伤情，那时生员询问端底，她说为继母凌逼，因此伤感。俺一时动了恻隐之心，仗义疏财，赠她几两银子，其实并无他意。芦林遇唯有此举。至于秋莲私奔，奶娘伤命的事，一切不晓。求老公祖细细端详，笔下超生罢。”耿知府道：“依你说来，全不知情。这包袱可怎么却在你家。不过恃有衣衿护身不肯实说。我今就申文学台，革去你的衣衿。左右与我夹起来。”从衙役如狼如虎的，将鞋袜退去，把夹棍搁下，一个彩起头发，那两个把绳盘了几盘，喝喊一声，两边人将绳背在肩上，用力一紧，这李生便昏迷过去。你看李春发本是个柔弱书生，嫩生生皮肤，怎禁得这等重刑。大约心似油煎，全无主张。头如迸裂，满眼昏红。一个衙役，拿着一碗凉水噙在口中，照他头上啐了三遍，才苏醒过来。叹了一口气说：“冤枉呵！”耿知府问道：“你招也不招？”李生定神思量道：若就招承岂不污了一世清名，待不招时，这大刑其实难受。想来必是前生造定的了。耿知府道：“若不招就要再夹了。”李生道：“愿招。”耿知府道：“既是招了，退去夹棍。且带去收监，听候申详定罪。”只见禁子走来，上了刑具，带领回去。说：“这是人命重罪，须加小心。”众小牢子答应一声，照常例收拾起来不提。

　　却说李翼等候多时，知主人下监，走到狱门说：“哎呀，我那相公啊！”禁子喝道：“你是什么人？”李翼道：“要看我家相公的。”禁子问道：“是李花不是？”李翼道：“正是。”禁子道：“他是重犯，岂容你进去看视。”李翼道：“大哥，我还有些须薄敬，望行方便。”禁子接过说：“啊，也罢，我且行一时之方便，叫你主仆相会一面。”遂开了门，说：“你进来切莫要高声，你家相公受屈的人，待我取盆水来与他洗洗。”李翼道：“多谢大哥了。”说着看见主人，不成模样，不觉满眼含泪说：“相公醒来。”李生闻听把眼睁开，哎呀一声，说：“痛杀我也，我见了你犹如乱箭穿心，满腔忿恨，只是说不出来。”李翼说：“相公曲直，久而自明，容小人访察清楚，翻了此案也未可知。且请忍耐，不必伤感。”主仆两人正在悲痛之际，忽听外边有人叫门，看官你道是何人？原来是石敬坡夜间送了包袱，到了早晨，听得街面上纷纷齐说，将李相公拿在衙门去了，他心内暗暗后悔道：“早知包袱惹祸，断不送去。想那李相公是佛心人，遭逢倒运，怎能打此官司，不知何日才得脱身。不免买些酒肉，到监中探望探望，尽点穷心。”随即提着篮儿进到监门，叫声：“禁卒哥。”禁子望外一看，说：“做什么的？”石敬坡道：“里边有个李相公么？”禁子道：“有个李春发，你问他怎的？”石敬坡道：“可将门开了，待我看看他。”禁子把眼一睁，说：“咳，这是什么所在，你要进去？”石敬坡道：“太爷我还有些薄敬。”禁子问道：“多少呢？”石敬坡道：“三百大钱。”禁子道：“不够，再添。”石敬坡道：“权且收下，俟后再补。”禁子道：“也罢，快些进来。”石敬坡叫声：“李相公我的恩人呀，你本是读书人，怎能受此苦楚，我今特来奉看，请吃一杯酒。”李生不知是何人，突然而来，说：“我不用。”石敬坡说：“吃一块肉罢。”李生道：“也不用。”石敬坡道：“李相公你的讳是春发么？”李生道：“正是。我和你素不相识，怎好承情，却来看我。”石敬坡道：“相公你再想想。”李生道：“如此你敢是个拐子。”石敬坡道：“我明明是个贼，他乃认成拐子。既不相识，枉费穷心，回去罢。禁卒哥开门。”李翼道：“相公，他好像那夜在我家做贼的石敬坡。”李生道：“是了，快叫他转来。”李翼赶上说：“石大哥转来。”石敬坡道：“认得了么。既然认的，不必细说。我蒙过相公厚恩，杀身难报，今送来一壶酒，聊表寸心。相公吃一杯罢。”李生道：“拿来我吃一杯。”石敬坡道：“再吃一块肉何如？”李生道：“吃不下去。”石敬坡道：“恩人所犯何罪，监禁在此。”李生道：“连我也不知犯的何罪？只那晚屋檐上掉下一个包袱，认就谁家失盗，贼人遗下的。不料天明，姜婆就带领公差拿我，说我杀了她家养娘，窝藏她家女儿，名唤秋莲，偏偏包袱又现在我家，大老爷不问曲直，除名动刑，屈打成招，问罪收监。”石敬坡道：“相公那杀人罪，你如何轻易承认。”李生道：“刑法难熬，不得不然。”石敬坡道：“恐怕杀人即要偿命，谁是你的救星。还有一件，秋莲寻不着，只怕责比你哩。”李生叹口气道：“姜秋莲与你哪世冤家，害得我好苦，就死在阴司，也不甘心。”正说话间，只禁子走来，说：“老爷查监下来了，你们快都出去罢。”李翼与石敬坡同道：“相公放心养着，我们不时来看你。”遂出了牢门。石敬坡说：“李翼哥我两人到僻静去处，有句话讲。”李翼说：“使得。”二人到个孤庙中，石敬坡道：“请问相公就没个至亲好友么。”李翼道：“有个契交，在集侠山住。”石敬坡道：“何不去求他相救。”李翼道：“我也想去，就是牢中没人送饭。”敬坡道：“这个有我。”李翼道：“姜秋莲也要寻找。”敬坡道：“这也有我。”李翼说：“如此说石大哥转上受我一拜。”慌得敬坡扯不及，遂同拜起来。李翼道：“感谢大哥慷慨，既允送饭，又寻秋链。倘我主人得脱牢狱，我主仆不肯忘你恩情的。”敬坡道：“你说哪里话，我受过活命之恩，比不得陌路人，定要事事关心的。”李翼道：“这叫做路遥知马力，日久见人心了。”敬坡道：“李翼哥，集侠山之事要紧，不可迟延。”李翼道：“这个自然。就是那秋莲之事，须烦留心。”敬坡道：“在我身上，不消说了。”李翼道：“我即刻起程去罢。”敬坡道：“我送你一程何如。”李翼道：“不可，各人办事要紧，请罢。”二人作别去了。

　　不知后事如何，下回分解。